El Pakistán de Nolberto Solano venció 1-0 a Bangladesh en Dhaka, con un gol de Abdul Samad al minuto 86, y jugará el martes ante India la primera final de su historia en la SAFF.
El entrenador peruano sumó este sábado 14 de noviembre el mayor logro de su etapa en el banquillo pakistaní. Su equipo resistió el empuje del anfitrión en la semifinal del Campeonato de la SAFF 2026, el torneo de selecciones del sur de Asia, y lo resolvió casi al final, según Dawn, la AFC y Sportstar.
Bangladesh, que había ganado el grupo A sin derrotas, tuvo la pelota durante gran parte del partido, con cerca del 62 % de posesión, según Sportstar. Pakistán, en cambio, se mantuvo ordenado atrás y, con menos balón, terminó con más remates a puerta que su rival, de acuerdo con Dawn.
Ovación recogió la clasificación del equipo del exvolante del Newcastle y exasistente de Ricardo Gareca en la selección peruana, que dirige a Pakistán desde julio de 2025, cuando la federación lo nombró seleccionador absoluto y de la Sub-23.
Un gol al final que rompió la maldición de las semifinales
Cuando el partido parecía ir a la prórroga, apareció Abdul Samad Arshad. El delantero, que juega en Dinamarca, recibió por la derecha, se acomodó el balón y sacó un zurdazo que superó al arquero Mehedi Hasan Srabon a cinco minutos del final del tiempo reglamentario.
El tanto silenció el estadio nacional de Dhaka. Según Dawn, parte de la afición local llegó a lanzar una bengala al campo en los minutos finales, lo que obligó a detener el juego un momento, pero Pakistán aguantó la ventaja hasta el pitido final.
La victoria tiene un valor histórico para el fútbol pakistaní. Según el mismo diario, el país había llegado cuatro veces a las semifinales de la SAFF y nunca había conseguido pasar a la final. Con Solano, por fin superó esa barrera.
India, el rival que ya le ganó en la fase de grupos
En la final espera India, vigente campeón y gran rival deportivo de Pakistán. Los indios vencieron 2-1 a Bután en la otra semifinal, con goles de PV Vishnu y del capitán Chinglensana Singh, según la AFC.
Ambos ya se cruzaron en este torneo. Pakistán debutó en el grupo B con una derrota por 3-2 ante India, pese a una reacción final, y después goleó 3-0 a Maldivas para meterse en semifinales como segundo de su grupo. Dawn explicó que la llegada de varios jugadores que militan en el extranjero, entre ellos Samad, reforzó al equipo para las eliminatorias, ya que la fase de grupos se jugó fuera de la ventana FIFA.
El crecimiento del equipo de Solano viene de meses atrás. En junio, ante Maldivas, Pakistán logró su primer triunfo en 961 días, el primero del peruano en el cargo. «El plan funcionó. Pero ahora debemos enfocarnos de inmediato en el próximo partido», dijo entonces el técnico, según Dawn.
La final ante India se jugará este martes 17 de noviembre en Bangladesh, sede del torneo, y puede darle a Pakistán el primer título regional de su historia.
Para Solano, sería además su primer trofeo como seleccionador. El peruano está a un partido de convertir a una de las selecciones más modestas de Asia en campeona de la SAFF.
